عناصر شیمیایی
ویکی آکادمی | عناصر شیمیایی ساده‌ترین مواد طبیعت هستند که تعداد پروتون‌های (عدد اتمی) معینی در هسته اتم‌های هر یک از آن‌ها وجود دارد. هر هسته اتم با پوسته‌هایی از الکترون‌های باردار منفی احاطه شده است که معمولا بار الکتریکی مثبت هسته را خنثی کرده و سبب می‌شوند که اتم در مجموع خنثی باشد.
هر عنصر یک نماد شیمیایی استاندارد دارد. مثلا H برای هیدروژن و Fe برای آهن به‌کار می‌رود. هیدروژن سبک‌ترین عنصر طبیعت با یک پروتون و یک الکترون است. عناصر سنگین‌تر از اورانیم که عدد اتمی ۹۲ دارد، همگی ناپایدار بوده و همراه با پرتوزایی دچار واپاشی می‌شوند.
جدول تناوبی، عناصر شیمیایی را در ردیف‌هایی که نشان‌دهنده روندهای تکراری است، ارائه می‌کند. عدد اتمی در هر ردیف جدول، از چپ به راست افزایش می‌یابد و خواص شیمیایی عناصری که در هر ستون زیر هم قرار گرفته‌اند، مشابه یکدیگر است. به‌طور مثال، آخرین ستون سمت راست شامل گازهای نجیبی مانند نئون و آرگون است که به سختی با عناصر دیگر واکنش می‌دهند. این تشابه رفتاری بین عنصرهای یک ستون ناشی از چینش یکسان الکترون‌ها در خارجی‌ترین لایه اتم است. چینش الکترون‌ها در خارجی‌ترین لایه اتمی، معیاری کلیدی در شناخت خواص شیمیایی عنصرها است.